En esta contribución vamos a relatar cómo y dónde se piensa que surgió el virus SARS-COV-2. Vamos a marcar una línea de tiempo para ilustrar la rapidez con la que se propagó la epidemia. La semana crucial en la que no se actuó a pesar de que ya se disponía la información. Las medidas tan rápidas y exigentes que impondría la autoridad de China después. Se dará el nombre de la especialista que realmente descubrió la caracterísitca de la enfermedad. Y finalmente, se relatará un ejemplo, tomado de una revista científica, en la que se muestra una de las formas en las que el virus puede ser transmitido a varias personas.
La ciudad
de Wuhan es famosa ahora porque los estudios científicos llevan a concluir que
el virus SARS-COV-2, causante de la enfermedad COVID-19, surgió en el Mercado
Mayorista de Mariscos de esa ciudad.
Wuhan se
encuentra en el centro de China y es la más poblada de la Provincia de Hubei,
con 11 millones de habitantes. Se fundó en la confluencia de los ríos Han y
Yangtze.
Es una
ciudad desconocida para nosotros, pero ha sido protagonista de diversos hechos
históricos de China, entre ellos fue la capital en el año de 1927 y también el
centro de operaciones en 1937 durante la guerra chino-japonesa.
En Wuhan
operó, hasta el 1 de enero de 2020, el tristemente célebre mercado de mariscos,
o mercado húmedo porque mantenía, entre otras actividades, algunos animales
vivos para sacrificarlos al instante de la compra y ofrecerlos más frescos a la
clientela. Era una instalación de 5 hectáreas, es decir cinco cuadrados de 100
metros de lado cada uno y durante el siglo XXI había protagonizado
enfrentamientos debido a prácticas monopólicas y a una fuerte tendencia a
desobedecer las reglas sanitarias dictadas por las autoridades. Entre ellas, la
práctica ilegal del comercio de animales salvajes vivos.
Es posible
que esa mezcla insalubre de animales, unos vivos y otros muertos, dio lugar la
transmisión de un coronavirus que inició en un murciélago, pasó por un pangolín
y terminó en un ser humano.
Éste era un
evento que los especialistas temían desde hacía tiempo, pues los coronavirus
tienen la capacidad de saltar y adaptarse de una especie a otra causando
enfermedades infecciosas denominadas
zoonóticas. Por esa razón, muchos investigadores ya habían alertado de
que esa facilidad para saltar entre especies era una bomba de relojería que en
cualquier momento podía originar una pandemia.
Hay
investigadores que no aceptan la afirmación anterior, pues el cierre del
mercado el 1 de enero de 2020 impidió el estudio que podría haber llevado a
investigar con detalle cuál animal pudo ser el origen de la infección.
De acuerdo
a estudios basados en el análisis de la rapidez con la que cambia la estructura
del RNA del virus SARS-COV-2 se han podido fijar varias fechas posibles de su
origen, todas lo ubican entre el 15 de octubre y el 6 de diciembre de 2019. Las
fechas se muestran en la siguiente figura. Son las marcadas con círculos rojos.
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| En círculos rojos las fechas en que se estima que surgió el SARS-COV-2 |
De acuerdo
a la institución de salud pública española, los primeros
enfermos presentaron síntomas el 8 de diciembre de 2019 y a fines de ese mes
fueron reportados 27 casos de una neumonía desconocida. De ellos, 7 personas
eran casos graves. De acuerdo a la Comisión Municipal de Salud y Sanidad de
Wuhan, en la provincia de Hubei, todos tenían relación con el mercado mayorista
de mariscos.
Como
sabemos, el proceso anterior es muy grave. Así lo estamos viviendo ahora, pero
más grave es que el hecho puede volver a ocurrir, como afirman Edward Holmes,
virólogo evolutivo en la Universidad de Sidney y Yong-Zhen Zhang, investigador
de la Universidad Fudan en Shanghai. Ellos han planteado algunas medidas que
deberían tomarse para prevenir futuras pandemias causadas por coronavirus.
1) Entre
ellas destacan la vigilancia de los coronavirus presentes en diferentes
especies de mamíferos,
2) la
acción contra el tráfico ilegal de animales exóticos salvajes y
3) la
eliminación de mamíferos y aves salvajes de los mercados.
La línea de
tiempo es la siguiente:
1. En el proceso de evolución de la
enfermedad hay varias dudas, por ejemplo, de acuerdo a un artículo publicado en
la revista LANCET, el Dr. Wu Wenjan, del hospital Jinyintan, en Wuhan, afirma
que la primera persona diagnosticada con COVID-19 ocurrió el 1 de diciembre de
2019 e indica que no tenía ninguna relación con el mercado de mariscos, pues
era un anciano con Alzheimer que no salía de su casa. El siguiente se presentó
el 8 de diciembre y después otro el 10 de diciembre. Estos sí, relacionados con
el mercado de mariscos.
El 26 de diciembre la especialista
Zhangjixian detectó por primera vez que podría tratarse de un nuevo
coronavirus. Al día siguiente, el hospital informó al Centro de Control y
Prevención de Enfermedades de Wuhan.
En los tres días siguientes, 28 al
30 de diciembre, se reportaron tres casos más. Todos relacionados con el
mercado de mariscos. El hospital lo reportó a la comisión de salud de la
provincia de Hubei y a la de la ciudad de Wuhan.
El 29 de diciembre el Centro de
Control y Prevención de Enfermedades de Wuhan inició una investigación en el
hospital.
El 30 de diciembre éste centro se lo
reportó al equivalente centro de prevención de China. Ese mismo día, las
autoridades sanitarias de la ciudad de Wuhan empiezaron a enviar avisos de
urgencia a los hospitales. Los noticieros empiezaron a hablar de casos de
neumonía y el Dr. Li Wenliang advirtió a sus colegas y amigos, en grupos de
redes sociales, sobre la existencia de esa enfermedad.
EEl día 31 de diciembre la comisión
de salud de Wuhan recomendó a la gente que usara mascarillas, el Centro de
Control y Prevención de Enfermedades de China envió expertos a Wuhan para que
investigaran el tema. El canal CCTV (de carácter oficial) reportó la noticia en
los medios locales y la autoridad china envió un reporte a la Organización Mundial
de la Salud (OMS).
7. El día 1 de enero de 2020 fue
clausurado el mercado de mariscos de Wuhan y desinfectado el local. Hasta aquí,
la población había oído hablar de una neumonía pero no se preocupaba por eso.
El 2 de enero se descartó que la
enfermedad fuera gripe aviar, MERS, o algún otro coronavirus conocido.
9. Hasta este momento había 27 casos
detectados, y a diferencia del caso del SARS, cuando se tardaron tres meses en
avisar a la OMS, esta vez lo hicieron tan pronto como recibieron la noticia
desde Wuhan.
El 3 de enero de 2020 el Dr. Li y
otros siete médicos son amonestados por la policía. La Comisión Nacional de
Salud advierte a todas las provincias, el virus ha sido detectado pero no hay
evidencia de transmisión entre humanos.
El 5 de enero el Centro de
Prevención Nacional activó la alarma de emergencia en nivel 2.
El 7 de enero se detectó que se
trataba de un nuevo coronavirus y recibió, por el momento, ese nombre.
El 8 de enero se reportó que no
había evidencia de que hubiera transmisión entre humanos y también se informó
que no parecía tan mortal como el SARS.
El 10 de enero se produjo el primer
caso de muerte. Ese mismo día el Dr. Li empezó a tener síntomas de la
enfermedad pero no se hizo revisar en el hospital. No se reportaron nuevos
casos de contagio. Las autoridades de Wuhan no actuaban y la población no se sentía
alarmada. Sólo se hacía investigación y trabajo de laboratorio. No se dictaban
precauciones para la salud de la población.
El 12 de enero las autoridades de
China entregaron a la OMS la secuencia del genoma. El Dr. Li se hizo la prueba
pero le dio negativa.
El 15 de enero, por fin, la comisión
de salud de Wuhan aseguró que la transmisión entre humanos si era posible. Se
entregaron termómetros en las estaciones de trenes, autobuses y aeropuertos.
El 18 de enero se empieza a detectar
casos de contagio en el personal médico. El virus había sido detectado pero en
Wuhan seguían sin tomar las medidas que a la postre se harían indispensables.
El 20 de enero se anunció en Wuhan
que todos los tratamientos con síntomas de gripe serían gratuitos. Con eso se
esperaba alentar a la gente a que asistiera a consulta.
El 22 de enero la recomendación de
usar mascarillas pasó a ser exigencia en espacios públicos, pero ya había transcurrido
una semana que a la postre se manifestaría como fundamental.
El 23 de enero Wuhan entró en
cuarentena, lo mismo que otras ciudades de la Provincia de Hubei. Por
disposición de la autoridad, las cancelaciones de vuelos serían gratuitas. Ese
sía era jueves y el siguiente sábado, 25 de enero, se festejaría el año nuevo
chino, seguido de siete días feriados. El Festival de Primavera se planeaba del
24 al 30 de enero siguientes.
El 24 de enero se inició la
construcción del primer hospital para atender enfermos por el nuevo coronavirus
y debería estar listo en 10 días. Las autoridades ya habían comprendido la
gravedad del problema y el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de
China activó la alarma a nivel 1. Entonces se cerraron todas las atracciones
turísticas, los cines y los teatros.
El 25 de enero fueron enviados 1700
integrantes del personal médico a Wuhan y se empezó la construcción de un
segundo hospital. Se habían dado cuenta de que el primero sería insuficiente.
El 26 de enero se suspendieron las
clases en colegios y se prohibió el tráfico de todo tipo de animales salvajes.
Los especialistas empezaban a encontrar la respuesta a la epidemia en un
fenómeno de contagios provenientes de animales.
El 28 de enero la Suprema Corte
publicó un artículo sobre cómo enfrentar las noticias falsas. También decretó
que el Dr. Li y los otros siete médicos no propagaron noticias falsas y que el
único error había sido llamar SARS al nuevo coronavirus. La autoridad
correspondiente decretó las devoluciones de pasajes de tren sin costo alguno.
El 30 de enero la OMS declaró la
emergencia mundial. El Dr. Li se hizo una nueva prueba y esta vez resultó
positiva. Quedó claro que las pruebas disponibles no eran plenamente
confiables. La mayoría de los viajes interprovinciales quedaron prohibidos.
2El 1 de febrero se descubrió que la
materia fecal es otra vía de transmisión.
El 2 de febrero se detuvieron todas
las producciones de cine y de TV.
El 3 de febrero fue inaugurado el
primer hospital (iniciado el 23 de enero anterior) y se inició la construcción
de otros tres hospitales para atender pacientes con síntomas leves.
El 4 de febrero se envió a Hubei
personal médico de nueva cuenta. Esta vez la cantidad eran 2000.
El 6 de febrero se inició el control
de temperatura sobre toda la población de Wuhan.
El 7 de febrero falleció el Dr. Li.
3El 8 de febrero se inauguró en Wuhan
el segundo hospital.
Para estas
fechas se había decretado que no cooperar, u ocultar la enfermedad, podía tener
consecuencias legales. También se cerraron otras 15 ciudades de Hubei y se empezó
a rastrear a dónde habían viajado. Por ejemplo, el 31 de enero, en Italia, dos
chinos que vacacionaban dieron positivo y un italiano repatriado de Hubei
también llegó enfermo.
Siendo
Wuhan una ciudad industrial, muchos de sus habitantes han ido a vivir allí para
trabajar, con sus familiares en otros sitios de China.
La gravedad
del problema se gestó en la inactividad durante la semana comprendida del 15 al
22 de enero, cuando a pesar de que el virus ya había sido detectado, no se
tomaron medidas. En ese periodo, ante la proximidad del año nuevo chino, muchas
personas ya habían abandonado Wuhan con rumbo a otros sitios de China o del
extranjero. El 31 de enero dos chinos presentarían síntomas en Italia y el
tercer caso aparecería una semana después. Un italiano recién repatriado de
Wuhan.
Cerraremos
esta contribución con un ejemplo sobre una de las formas en las que suele
contraerse la enfermedad del COVID-19.
El jueves 23 de enero de 2020 una
familia viajó desde Wuhan hasta Guangzhou, una ciudad localizada un poco al
norte de Macao y de Hong Kong. Al día siguiente almorzaron en un restaurante
junto con otras dos familias. El comedor se localizaba en el tercer piso de un
edificio de cinco plantas, en un local de 145 metros cuadrados, sin ventanas y
con su propio aire acondicionado. Entre dos paredes separadas 6 metros Había
tres mesas a la que les proporcionaba aire el mismo aparato. La distancia entre
dos mesas contiguas era de 1 metro y las tres familias ocuparon mesas que
designaremos con las letras A, B, C.
Los
ocupantes de las mesas A y B coincidieron durante 53 minutos, mientras que las
de la mesa A y C lo hicieron durante 73 minutos. En la mesa de enmedio,
designada con la letra A en la figura, había una persona que ese día por la
noche se empezó a quejar de síntomas que después serían clasificados como
indicador de la enfermedad provocada por el nuevo coronavirus.
Ese día
estuvieron en el sitio 83 clientes y 10 de ellos resultaron contagiados.
Cuatro de
ellos compartían la mesa A y presentaron síntomas los días 27 de enero una de
ellas, dos más el 29 de enero y la cuarta hasta el 2 de febrero. De la mesa B,
ocupada por 4 personas, tres presentarían síntomas después: una el 1 de febero
y las otras 2 hasta el 5 de febrero. De la mesa enfermerían 2 de los 7
ocupantes. Uno habría de presentar síntomas el 27 de febrero y otro el 31 de
ese mes.
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| Diagrama del local que aparece en el artículo cuyo autor se menciona. |
Los otros 73 asistentes fueron clasificados
como contactos cercanos y se les indicó cuarentena durante 14 días. En una
investigación publicada en Emerging Infectious Diseases, el Dr. Jianyun Lu y
colaboradores afirmaron que el brote de COVID-19 surgió por las micro gotas
transportadas por el movimiento del aire acondicionado.
El diario
español El País publicó posteriormente un artículo en el que relataba este
hecho, más otros dos ocurridos en un edificio con un call center y otro en un
autobús. Los mismos serán relatados en otra ocasión, por ahora, lo rescatable
es el dibujo publicado por ese diario en la referencia en línea que se agrega
junto con esta figura.
(poner liga
a El País)
Lo anterior
demuestra que no basta mantenerse a cuando menos 1 metro y medio de distancia,
además, es importante saber cómo está soplando el aire acondicionado y durante
cuánto tiempo convivimos con alguien que no sabe que está contagiado.
