La biznaga (echinocactus)que ves en la fotografía anterior se encuentra en la carretera número 85,
que va desde Sonoita hasta Gila Bend (territorio de los Estados Unidos) donde
topa con la autopista (free way) número 8.
La
siguiente foto muestra una vista hacia el sur
y esta otra
está tomada mirando hacia el norte
De manera
regular es una zona extremadamente árida. Es un trayecto que los
latinoamericanos intentan caminar buscando ingresar en forma ilegal a los
Estados Unidos, pero los riesgos son tremendos y cada año mueren en el intento
decenas de personas. Es una carretera útil para quienes viajan hacia las playas
de Puerto Peñasco, donde las aguas cálidas del Golfo de la Baja California permiten
gozar de los baños en el mar. Si muchos californianos viajan largas distancias
para disfrutar del mar, se debe a que sus costas son bañadas por agua muy fría,
que proviene desde el Océano Pacífico Norte.
Nos
encontramos el pueblo de Ajo envuelto entre la bruma, casi como un obstáculo en
nuestro camino hacia la autopista (free way) número 8.
Enfrente de
la iglesia de la foto anterior hay una plaza pequeña y muy bien cuidada, pero
la llovizna persistente nos impidió bajar a caminar por ella para observarla
con más detenimiento.
A la
izquierda de la fotografía anterior se pueden apreciar unos arcos detrás de las
palmeras y de un pino. Son las oficinas del servicio postal de ese país.
En esa
misma foto, pero al lado derecho, se ven otros arcos. Allí estaba situada la
estación del ferrocarril, que seguramente ya no tiene servicio de tren de
pasajeros, pero probablemente cuenta con algún sistema administrativo para el
sistema de carga, mismo que se hace necesario porque la mina cercana reanudó
sus labores en el año de 1997, como voy a relatar más adelante.
Con la
siguiente fotografía estamos mirando hacia el norte. A la derecha de la misma
se puede notar la línea del ferrocarril y el almacén que se ve en el centro es
probablemente de algún servicio ligado al sistema de carga del tren, pues la
altura del andén es la apropiada para introducir o sacar bultos pesados de los
vagones.
Al fondo de
la fotografía hay un arroyo y se puede cruzar mediante un pequeño puente que
está en muy buen estado. Detrás del horizonte visible está un panteón.
La
población en el año 2010 era de 3 mil 304 personas y había disminuido en 10.8%
en los últimos diez años. Eran 1 mil 636 varones y 1 mil 668 mujeres. Su edad
media era de 51.7 años de edad, veinte puntos porcentuales más que la media de
todo Arizona. Es entonces un pueblo de gente de mucha edad y las razones las
platicaré más adelante, porque tiene que ver con su historia de los últimos 35
años.
Ajo es una
pequeña población que se encuentra relativamente aislada. Está a 190 kilómetros
al oeste de Tucson y a 138 kilómetros al sureste de Phoenix. Para mayor
referencia, se ubica a 54 kilómetros al norte de Sonoita, frontera con México debido
al Tratado de la Mesilla, de 1853.
Esta región
no fue siempre territorio de los Estados Unidos. Junto con Texas, Nuevo México,
Arizona y California, pertenecieron a México. Ese país invadió México en 1847 y
tomó por la fuerza la capital del país. Cuando la guerra de invasión terminó,
en octubre de 1847, se negoció un tratado que fue firmado en febrero de 1848,
pero después de esa fecha, la región donde se encuentra Ajo siguió
perteneciendo a México.
Como se
establece en el Artículo V del Tratado de Guadalupe Hidalgo, la frontera seguía
por la mitad del río Bravo del Norte, o del más profundo de sus brazos. Debería
seguir hasta El Paso “ … y después hacia el norte por el lindero occidental de
Nuevo México, hasta donde este lindero esté cortado por el primer brazo del río
Gila (y si no está cortado por ningún brazo del río Gila, entonces hasta el
punto del mismo lindero occidental más cercano a tal brazo, y de allí en una
línea recta al mismo brazo); continuará después por mitad de ese brazo del río
Gila hasta su confluencia con el río Colorado, seguirá el límite que separa la
Alta de la Baja California hasta el mar Pacífico.”
Fue a raíz
del tratado de la Mesilla que se
modificó la línea anterior para quedar como se cita enseguida:
“Art I. Partiendo del río Bravo, a los 31° 47´, y corriendo hacia el
Oeste a lo largo del mismo por 100 millas, para después voltear hacia el Sur
hasta llegar en una sección meridiana hasta el paralelo 31° 20´. En seguida,
dirigiéndose al Oeste a lo largo de este otro paralelo hasta el punto en que
encuentra al meridiano 111°; y finalmente, desde este último punto, en una
recta hasta otro, situado 20 millas inglesas río abajo de la confluencia entre
el río Gila y el Colorado y siguiendo después al río hasta encontrar la
frontera ya establecida entre ambas Californias.”
Esta
región conquistada tardó quince años en recibir una clasificación política. Arizona
nació como territorio de los Estados Unidos a consecuencia de un decreto
firmado por Abraham Lincoln (entonces presidente de ese país) el 24 de febrero
de 1863. De acuerdo a Rodolfo Acuña, autor del libro “América Ocupada”,
esperaron hasta que la población de blancos rebasó a la de los mexicanos antes
de darle el estatus de estado, con los derechos políticos correspondientes.
Esto sucedió el 14 de febrero de 1912.
Ajo
surgió debido a los minerales que se encuentran en el subsuelo. Se tiene
noticia de que los españoles realizaron trabajos allí desde el siglo XVIII,
aunque se vieron obligados a abandonarlos porque la presión de los indios
complicaba la explotación de los minerales, además de que la distancia y la
aridez de la zona eran un problema difícil de enfrentar.
Los
primeros trabajos realizados bajo la administración de los estadounidenses
fueron iniciados por un mormón de nombre Tom Childs. Él conoció los yacimientos
de cobre de Ajo aproximadamente en 1850, cuando hacía intentos por establecerse
como minero en el cerro del Cubabi, al sur de Sonoita, en Sonora, México. Antes
de establecerse en Ajo se trasladó a tratar de hacer negocio con yacimientos de
arena en Tucson Arizona y buscó hacer vida permanente en Phoenix para facilitar
la educación de sus hijos. A la muerte de su esposa se estableció con ellos en
Ajo en 1887, donde arrancó la explotación de mineral de cobre de alta calidad,
debido al porcentaje del mismo en la roca. Se volvió a casar, esta vez con una
india Tohono O’odham, con la cual tuvo doce hijos más. De ellos sobresale una
mujer de nombre Fillman Childs Bell, quien se dedicó a la actividad cultural y
escribió un relato intitulado: “The two trails I walked” y también “The
Quitobaquito cemetery and its history”. Sus relatos son apreciados porque ella
plantea su visión desde dos mundos comúnmente separados: el de su padre y el de
los indios Tohono O’odham (significa gente del desierto). Más conocidos en
México como los Pápagos por el nombre que les asignaron los españoles.
Tom Shilds
trató de trabajar primero con la empresa Shotwell-Callado Company, después con
la St. Louis Copper Company, para buscar trabajarla por si mismo después y
terminar por venderle sus derechos a la Calumet and Arizona Company. Ésta
habría de terminar siendo engullida por la empresa Phelps Dodge Corporation,
que vino a ser la administradora del auge y la caída de la minería en Ajo.
Rodolfo
Acuña relata en su libro que el sindicalismo llegó a Arizona desde fines del
siglo XIX, cuando los trabajadores trataron de adoptar medidas defensivas a
través de la contratación colectiva. Se desarrollaron dos organizaciones
sindicales: la Western Federation of Miners WFM), más radical, y la International Workers of the World (IWW). Acuña
afirma que fue por esa razón que los empresarios de Arizona decidieron impulsar
la formación de los Rangers de ese estado, como una copia del aparato represivo
de su homónimo: los Rangers de Texas.
Cuando
ocurrió la huelga de Cananea en 1906, fueron precisamente estos Rangers de
Texas los que vinieron a territorio mexicano para cuidar la tienda de raya y la
mina. Así cometieron las tropelías que conocemos y ayudaron a reprimir a los
mineros.
Fue la WFM
la que consiguió la jornada diaria de ocho horas de trabajo, aunque tuvo que
sufrir severas represiones debido a la actitud agresiva de los empresarios y
autoridades locales de Arizona. Los trabajadores de Ajo se ligaron a esta
organización, pero en 1916 se inició el camino hacia un sisma que habría de
terminar en una represión gigantesca. Así se puede adivinar mediante la lectura
de un documento disponible en Internet, se llama: “Deportation from Bisbee and
a resume of other troubles in Arizona”. Está marcado en su parte superior
derecha con la leyenda:
H9791
B621
A51
y es un
relato impresionante por su carga ideológica. Describe en forma minuciosa las
acciones del Sheriff del Condado de Cochise, Harry C. Wheeler, quien fuera el
último capitán de los Rangers de Arizona. Éste era una persona acostumbrada a
liarse a balazos con los presuntos transgresores de la ley. Era hijo de un
militar y él mismo había participado en la guerra de su país contra los
españoles en Cuba. El documento inicia con un párrafo que funciona a manera de
presentación: “En vista de las recientes acciones notables y de largo alcance
del Sheriff Harry C. Wheeler del Condado de Cochise, Arizona, asistido por
ciudadanos del distrito de Warren, Besbee, consistentes en la remoción del
estado de 1192 enemigos del gobierno, ciudadanos desleales, un procedimiento
probablemente sin precedente en la historia del condado, …”. Se refiere a la
forma en que fue reprimida la huelga de los mineros, iniciada el 27 de junio de
1917, la cual incluía a las minas de cobre del sureste de Arizona, y aunque
poco mencionada, también a la mina ubicada en el pueblo llamado Ajo.
Las
acciones del Sheriff incluyeron redadas en las que encarcelaron a casi dos mil
personas, de las cuales 1mil 192 fueron subidas a vagones del ferrocarril que
normalmente eran dedicados a movimiento de ganada vacuno. Ayudado por los
rangers y por varios habitantes de Bisbee, los mineros fueron obligados a
abordar los carros del ferrocarril para ser trasladados a Nuevo México. Los
trabajadores de las minas fueron violentamente separados de sus familias
(esposas e hijos) y la acción fue concertada, aparentemente, con el
desconocimiento de las autoridades federales y estatales.
En los
meses siguientes fueron enjuiciados varios de los ejecutivos de la empresa y
también algunas autoridades locales, sin que las acciones legales tocaran al
Sheriff, quien entonces estaba convenientemente destacado en Europa. Los
juicios en contra de los actores del desalojo no procedieron, pero en cambio,
las sentencias por cargos de sabotaje sobre más de una veintena de mineros sí
prosperaron.
Los hechos
ocurrieron dentro de una paranoia colectiva, con visos de histeria, en la que
se hablaba de intervención alemana en los hechos, así como del riesgo de que la
guerra civil que se escenificaba en México cruzara la frontera. Bajo el título:
“Financed by german Money”, el documento que menciono afirma que el análisis y
la investigación cuidadosa de la situación en Arizona determina que un grupo de
agitadores quienes han estado activos por muchos años en asociación con varias
organizaciones del trabajo han cooperado secretamente bajo la dirección general
y la influencia de la I.W.W. en Arizona desde el noviembre reciente; …” En esas
fechas, los Estados Unidos estaban ingresando a la guerra de los países
europeos, alineándose del lado contrario a los alemanes.
Un relato
en idioma Inglés de los hechos anteriores, escrito por Wes Patience y Judy
Fritz, lo puedes encontrar en la siguiente dirección de Internet:
El Segundo
sisma enfrentado por la Phelps Dodge sirvió para que ésta, pretextando
pérdidas, cerrara la mina de Ajo, con lo cual buena parte de la población emigró
al quedarse sin sustento. Así, Ajo empezó a convertirse en un poblado receptor
de personas mayores de 65 años que se han retirado. Quizá a una de estas personas se le ocurrió formar una librería donde vende libros viejos y nuevos, con una fachada que contiene una pintura verdaderamente sicodélica:
Los hechos
que desencadenaron el cierre de la mina son como sigue:
En 1981
bajó el precio del cobre, de modo que, antes de enfrentar pérdidas temporales,
la empresa Phelps Dodge, explotadora del cobre en Ajo, decidió despedir a 108
trabajadores. También anunció recortes salariales y la disminución de las horas
de trabajo. Este corporativo de explotación minera negoció inicialmente con el
sindicato de trabajadores del acero (United Steelworkers), pero en mayo de 1983
se estancaron las negociaciones. El 30 de julio de ese año inició una huelga de
trabajadores en Morenci, Clifton, Douglas y Ajo. Los mineros fueron sujetos de
arrestos ilegales, despidos, desalojos, seguidos de la contratación de
trabajadores que no pertenecían al sindicato. La Phelps Dodge tuvo el apoyo
directo del gobierno del Gobernador de Arizona Bruce Babbit y el 19 de agosto
de 1983 envió a 325 elemtnos de la Guardia Nacional a reprimir a los mineros.
Se usaron también tanques, helicópteros y 426 policías estatales. La explotación
minera se acabó y la fundidora que había en Ajo cerró en 1985 y fue demolida.
Han sido
escritos varios libros sobre estos hechos. Uno de ellos es el del Barbara
Kingsolver, destacada escritora estadounidense que escribió: Holding the line;
women in the great Arizona mine strike of 1983. Un comentario de Page Stegner
lo encuentras en la siguiente liga:
Las minas
de cobre de todo el sur de los Estados Unidos fueron cerradas pero la empresa
Phelp Dodges siguió existiendo. Se repuso de las supuestas pérdidas que la
aquejaban y sobrevivió explotando sus minas de Chile, Perú y el Congo.
No regresó
a abrir sus minas en Estados Unidos sino muchos años después, pero la reapertura
se realizó con otras técnicas de explotación y solamente con 400 trabajadores. Como
puede leerse en la dirección que incluyo enseguida, las noticas de la
reanudación de actividades fue conocida en el año de 1997, pero sin el consenso
favorable de una parte de la población.
La historia
de las poblaciones ligadas a la explotación minera es así. En una época crecen
y en otra decaen hasta casi desaparecer, dependiendo de la lógica de la
maximización de las ganancias y del terror de los empresarios a tener pérdidas,
aunque sea por cortas temporadas.
